变频中央空调和定频中央空调根本区别在于驱动压缩机运转的驱动器是变频驱动，下面来看一下两种中央空调在运行和能耗上的区别。
一、运行上的区别
变频中央空调在运行时根据温度设定值，通过变频器调节电机转速，从而达到调节压缩机转速的目的，实现“不停机运转”，从而保证环境温度的稳定。
定频中央空调供电频率不能改变，因此传统定频的压缩机转速基本不变，只能依靠不断的“开、停”压缩机来调整室内温度，环境温度高于设定温度时打开压缩机直冷，低于设定温度时关闭压缩机，这样一开一关来维持环境温度基本保持在设定温度。
二、能耗上的区别
现在接触到的变频中央空调更加节能观点的论证中，有几种论点，即“启停少所以省电”、“低速运行所以省电”、“低速运行所以省电”等，是否属实呢？
1、启停少所以省电
电机在启动时耗电，变频中央空调达到设定温度后，低速运转维持温度，无需频繁启停，所以认为变频是省电的。但其实，低速运行并不是变频空调省电的真正原因。
2、低速运行所以省电
变频中央空调将室温控制到设定温度后，压缩机较长时间处于低频(低速)状态运行，此时的压缩机功耗低，所以变频空调是省电的。
低速运行在单位时间内能耗肯定比额定运行的能耗要低，但是能耗再低也会比不运行时的能耗要高，所有这样的比对其实并没有太多的实际参考意义。低速运行其实并不省电，可能更加费电。
3、直流变频更省电
直流变频空调器没有逆变环节，没有逆变损耗，而且直流电机为永磁电机，减少了铜损。根据这样的分析来看，确实直流变频中央空调更加省电。