中央空调在使用中，常分为两大类，即家用和商用。家用中央空调采用的是一台主机通过氟路管道组成冷热系统拖动多台末端设备；商用中央空调是由一台或多台主机通过风道过风或冷热水管接多个末端设备，由于是商用使用的区域大，所以整个系统的主机要多于家用中央空调。
顾名思义，从名称上就能轻易的区分出商用中央空调和家用中央空调的区别，商用主要应用在很多商用场所，比如办公、饭店、工厂等大面积的场所，而家用只是用于普通家庭。
因为使用场所的不同，中央空调功率的大小同房屋的实际面积有直接的关系。商用中央空调使用的范围广，功率自然大；而家用中央空调作为家用，房屋面积不大对功率的要求相对较低。一般来说，受到使用场合制冷量的要求，商用的功率一般都很大，制冷形式也很特别，大型商用中央空调主要以分体式离心式压缩机和大型螺杆压缩机为主，而家用中央空调主要是采用一体式转子式压缩机、螺杆式压缩机等。
商用中央空调对于空调功能的多样性和效果性有更高的要求，因此商用要比家用更复杂。其中商用系统的控制，管路的自动调控，空气的除湿、加湿、卫生处理等要比家用复杂得多，且牵扯分户计费等问题。家用中央空调机组较小，因此系统管路简单，安装快捷、维护方便，而商用中央空调则随着空调面积加大，系统设计、安装和维护都复杂很多。